La festa combina actes religiosos, com la missa o la benedicció dels animals, amb altres de populars: fogueres, cercaviles, trobades i exhibicions d’animals.
El calendari
| Acte | Quan |
|---|---|
| Obertura del dosser | Divendres anterior al dia gran, a les 20 h |
| Exhibició canina | Diumenge anterior al dia gran |
| Processó de bengales, castell i fogueres | 16 de gener |
| Enramada de la Murta | Matinada de divendres a dissabte més pròxim a Sant Antoni |
| Despertà | Matí del dissabte més pròxim a Sant Antoni |
| Trasllat, missa, processó i benedicció | Vesprada del dissabte més pròxim a Sant Antoni |
| Plantada d’arbres | Dissabte posterior al dia gran |
| Dia de la Bicicleta | Diumenge posterior al dia gran |
| Dia del tocayo | Dissabte posterior al 13 de juny |
Els actes tradicionals
Exposició de la imatge en el dosser
Un dels primers actes és muntar el dosser a casa del clavari major. L’obertura es fa amb la seua benedicció, amb la presència de la corporació municipal i amb una colla de dolçainers. Durant la setmana, els veïns s’acosten a veure la imatge i a tocar la campaneta que penja del seu braç dret.
Les fogueres
La vespra, el 16 de gener, els festers alcen una pira a la plaça Major amb la fusta arreplegada per a l’ocasió. No és l’única: falles, colles d’amics i veïns encenen fogueres més menudes en tots els barris.
Abans de calar foc a la foguera principal, la imatge del sant va en processó des de casa del clavari fins a la plaça. Des de 2022 l’acompanyen persones amb bengales, en l’anomenada Passejada de foc o processó de les bengales. Ja a la plaça es dispara un castell de focs artificials i es crema la foguera, presidida per la imatge.
El trasllat i la missa
El dissabte més pròxim al dia del sant, els festers porten la imatge des de casa del clavari fins a l’església de Sant Joan. La missa, l’acte més antic documentat, se celebra a les 18 h. La imatge es porta a muscles fins al presbiteri, i de la mateixa manera torna al carro en acabar.
Durant la missa es beneïxen unes figures menudes de Sant Antoni, que el president lliura als clavaris de l’any anterior, i s’anuncien els clavaris de l’any següent.
La processó i la benedicció dels animals
Després de la missa ix la processó, presidida per un carro tirat per bous o cavalls amb la imatge. Recorre els carrers Piletes, Pintor Parra, plaça Major, avinguda Sants Patrons, Escoles Pies, Santa Rita, Pérez Galdós, Francesc Arbona i Hort dels Frares.
La matinada anterior, els carrers del recorregut s’han engalanat amb l’enramada de la Murta, hui de llentiscle perquè la murta està especialment protegida.
En arribar al pal·li del carrer Hort dels Frares, el rector de Sant Joan beneïx els animals, de companyia i de treball, i la comissió lliura un obsequi als participants. Els membres de l’Associació Amics del Cavall pugen la rampa de les Escoles Pies i fan exhibicions durant el recorregut.
Els actes recents
Exhibició canina. El diumenge anterior, a la plaça Major, amb mostra d’habilitats o concurs de bellesa. L’organitza l’associació amb l’Ajuntament i hi participen associacions de cria, protecció i ensinistrament de gossos.
Plantada d’arbres. El dissabte posterior, en zones del municipi sense vegetació, juntament amb l’Ajuntament.
Dia de la Bicicleta. El diumenge posterior, una marxa popular i familiar pels carrers de la ciutat.
Dia del tocayo. El dissabte posterior al 13 de juny. Pel matí es reguen els arbres plantats en gener i per la vesprada hi ha campionats de truc i parxís al carrer, davant de la seu de l’associació.
